乳酸菌與健康

乳酸菌是分解葡萄糖或乳糖製造乳酸的微生物之總稱，對人類來說是有益健康的好菌之一。乳酸菌其實有許多種類，其中一部份會留在腸道等消化道中，守護人體的健康，這類的乳酸菌在優格、起士、味噌、醬油等自古相傳的傳統食物中是不可或缺的存在，從以前就跟人類的健康與生活密不可分。

喝下優格等乳酸菌飲料之後，乳酸菌就會在腸道內產生乳酸或是醋酸等有機酸，有機酸可以抑止會傷害身體的壞菌、增加好菌的活力，進而防止腸道環境腐化、讓排便順暢；乳酸菌還能提高對傳染病與癌症的抵抗力、抑制血液中的膽固醇、預防高血壓，對文明病的預防也有效果。最近的研究還指出乳酸菌可以改善過敏，過敏的起因有很大一部份是Th1細胞與Th2細胞的緣故，這兩種為白血球類的T細胞，過敏發作時Th2細胞就會增加，這時攝取乳酸菌就能保持兩種T細胞的平衡，舒緩過敏症狀。

好的乳酸菌通常大家都稱之為「益生菌」，除了比較知名的比菲德氏菌外，以下一併介紹其他的益生菌：

1.      Bifidobacterium比菲德氏菌－又稱B菌，為人體最重要的益生菌，可維持腸道環境平衡、改善乳糖不適症、預防與治療癌症、降低膽固醇等。

2.      Bifidobacterium longum龍根菌－比菲德氏菌的一種，能製造維生素B群與許多酵素，人體內最多的菌種。

3.      Bifidobacterium lactis 雷特氏B菌－比菲德氏菌的一種，可改善乳糖不適症與緩解因幽門桿菌引起的胃發炎症狀。

4.      Lactobacillus casei乾酪乳酸桿菌－又稱C菌，可以幫助消化、提升免疫力、排除體內毒素、保持排便順暢。

5.      Lactobacillus brevis短乳酸菌－可以抑止大腸桿菌等壞菌增生，牛奶與起士含量較高。

6.      代田菌－對胃酸耐性高，可以存活至腸道還保有活性，養樂多的主要益生菌。

其實攝取乳酸菌最主要的目的就是「讓腸道環境正常化」，腸內的益生菌受到年齡增加、壓力、飲食習慣不好等等影響而減少，為了要補足減少的數量就要持續攝取乳酸菌；不過如果喝過量的乳酸菌飲料可能會有熱量過多的問題，因此需多加留意。